正面はスミレ色、横顔は透明？ アイオライトが隠し持つ「三つの顔」

宝石箱の中に、ひとつだけ「気分屋」な石があるとしたら、それは間違いなくアイオライトでしょう。

パッと見た感じは、落ち着いたスミレ色。少しインクを落としたような深い青紫（バイオレット・ブルー）で、サファイアほどの派手さはないけれど、ずっと眺めていられる静かな魅力があります。でも、この石の面白さは、指でつまんで角度を変えた瞬間に現れます。

さっきまであんなに濃い青だったのに、90度傾けて覗き込むと、急に色が抜けて枯れ草のような黄色に見えたり、透き通ったグレーに見えたりするのです。

これは一般的に「 多色性 」と呼ばれる性質ですが、アイオライトの場合はさらに詳しく言うと「強い三色性（トリクロイズム）」を持っています。

単に「色が2色に見える」程度のものではありません。鉱物学的な話を少しすると、アイオライトは「斜方晶系」という 結晶構造 を持っています。この構造内を通る光が、方向によって異なる吸収のされ方をするため、肉眼でもはっきりと分かるほど劇的に色が変わるんです。

具体的には、一石の中に「紫がかった青」「淡い黄色」「透明に近いグレー」の3色が同居している状態ですね。

真正面からは凛としたスミレ色で澄ましているのに、横顔を見せた途端に「実は私、こんな色も持ってるの」と素顔を見せてくる。なんだか、親しい人にだけふと見せる、いたずらっぽい表情みたいじゃないですか？

ただ、この性質、石をカットする職人（カッター）さんにとっては、かなりの難題です。

原石を手に取ったとき、どの方向が「一番美しい青」を見せるのかを正確に見極めなければなりません。もし、 テーブル 面（石の正面）を誤って「黄色やグレーに見える軸」に合わせてカットしてしまったら？ その石は、全体的に色が抜けたような、ぼんやりとした仕上がりになってしまいます。

これを業界では「色が抜ける」なんて表現したりしますが、アイオライトに関しては、わずかな角度のズレが命取り。私たちが美しい青を楽しめるのは、職人さんが原石の結晶軸を完璧に読み切り、ベストな角度で切り出してくれた証拠なんです。

ちなみに、宝石名はアイオライトですが、鉱物学的な正式名称は「コーディエライト」と言います。地質学者のピエール・ルイ・コルディエという方の名前に由来するんですが、お店ではこの名前を聞くことは少ないかもしれません。

「ウォーターサファイア」という別名も、この性質を知ると腑に落ちます。角度によって青く見えたり、水のように透明に見えたり。その揺らぎこそが、アイオライトの味。

もしジュエリーショップや展示会で ルース（裸石） を見かけたら、ぜひお店の人に許可を取って、いろんな角度から光にかざしてみてください。「三色性」という言葉を思い出して観察すると、職人さんがいかに苦労してその「青」を正面に持ってきたか、その技術の高さにも感動できるはずです。