6000年前の目覚め｜時を超えるラピスラズリの旅路 Vol.1

【第1話】 長い微睡（まどろみ）と、熱い手のひら

僕が最初に覚えているのは、色も音もない、圧倒的な「圧（あつ）」の世界だ。

人間たちが言うところの、数億年という時間。 僕はヒンドゥークシュ山脈の、凍てつくような岩盤の奥深くで眠っていた。 僕の体は、地球の深淵から湧き上がった硫黄や鉄、そして様々な成分が混ざり合った混沌そのもの。 暗闇の中で、僕はゆっくりと、気の遠くなるような時間をかけて、自分の体の中に「青」を練り上げ、「金」の星を散りばめていた。誰に見せるためでもなく、ただ静かに。

ある日、その永遠とも思えた静寂は、唐突な暴力によって破られた。

ドォン、という地鳴りのような音。 僕を包み込んでいた岩壁が、異常な熱さで焼かれている。 古代の人間たちは、岩に火を放ち、水をかけて急激に冷やすことで、岩盤を脆くして砕いていたのだ。 熱さと、冷たさ。そして、カン、カン、カンという、神経を逆撫でするような金属の衝撃音。

「……ここだ！ この奥に『青い筋』が走っているぞ！」

野太い叫び声と共に、僕は乱暴に母なる山から引き剥がされた。 痛かったかって？ いや、それよりも「眩しさ」への驚きの方が強かった。 生まれて初めて浴びる太陽の光。それは僕の体にとってあまりにも刺激的で、鋭利だった。

ゴロリと地面に転がされた僕を、泥だらけの手が掴み上げる。 目の前にいたのは、獣の毛皮をまとい、痩せこけた顔をした男だった。 彼の指先はひび割れ、爪の間には黒い土が詰まっている。けれど、僕を包み込んだその手のひらは、僕がずっと触れていた氷のような岩とは違い、驚くほど温かかった。 ドクン、ドクンと脈打つ、生き物特有の熱。

男は腰から革袋を取り出し、僕に水をかけた。 泥と煤（すす）が洗い流され、濡れた僕の肌が露わになる。

その瞬間、周囲の空気が凍りついた。

「おお……」

男たちの喉から、言葉にならない溜息が漏れる。 水に濡れた僕は、自分でも驚くほど鮮烈な「群青」を放っていた。その中には、鋭い陽光を反射してギラリと輝くパイライトの金。

「空だ。石の中に、夜空がある」

男の一人が、震える手で僕を太陽にかざした。 不思議な光景だった。 頭上に広がる本物の青空と、僕の中にある青。その二つが重なり合い、男たちの瞳の中で一つに溶けていく。

彼らはただの鉱物の塊である僕を見て、涙を流し、額を地面に擦り付けて祈りを捧げ始めた。 彼らにとって僕は、ただの商品ではなかったのだ。 過酷な山の生活、いつ命を落とすかわからない恐怖。それらすべてを超越した場所にある「神の欠片」。彼らは僕の中に、救いを見ていた。

「丁重に運べ。これは王への献上品になる」

僕は布に包まれ、男の懐（ふところ）にしまわれた。 布越しに伝わる、男の激しい心臓の音。 「これで家族を養える」「これで村が救われる」という、人間の切実な欲望と希望が、体温と共に僕に伝わってくる。

僕はずっと、冷たい山の一部でいるつもりだった。 でも、この熱い手のひらに触れた瞬間、何かが変わった気がした。

「連れて行ってくれ」

ふと、僕自身がそう願ったのかもしれない。 誰にも見られない暗闇で眠り続けるよりも、この弱くて温かい生き物たちのそばで、彼らの「光」になってみるのも悪くない。

こうして僕は、数億年の眠りから覚め、人間の熱気渦巻く世界へと旅立った。 ただの石ころが、「ラピスラズリ」という宝石としての産声を上げたのは、間違いなくこの瞬間だった。

【Jewelism コラム：古代の記憶】物語の舞台は、今から約6000年以上前。アフガニスタンのヒンドゥークシュ山脈（サリ・サング鉱山）は、世界最古のラピスラズリ鉱山として知られています。 『ギルガメシュ叙事詩』にもその名が記され、作中の「火と水を使った採掘」も当時の記録に基づいています。

深い青色の中に、キラキラと金の星が浮かぶラピスラズリ。 電気もない古代、岩の中からこの「小さな宇宙」を見つけ出した人々は、どれほどの衝撃と畏敬の念を抱いたことでしょうか。彼らの震えるような感動が、現代の私たちにも伝わってくるようです。